咖啡助健康 持續好評

曾經喝咖啡還算是壞習慣，很多人為了健康不喝咖啡。如同巧克力和紅酒，咖啡對健康到底是好是壞，目前仍然沒有定論，不過酌量飲用總是不會出錯。

咖啡是世界上除了水和茶以外最普遍的飲料，過去曾經認為咖啡對身體有許多不良影響，包括造成高血壓和高膽固醇（進而增加心臟病風險）、胰臟癌、乳房纖維囊腫和骨質流失。雖然早期試驗認為咖啡或咖啡因會影響健康，但這些結論幾乎都由設計更精良的試驗駁倒了。近年來，大部分的研究發現其實咖啡可能對健康有益。

咖啡含多種抗氧化多酚類

咖啡豆就像其他植物性食物，含有很多天然化學物質，到目前為止已發現1,000種以上，其中有許多化學物質是在烘焙過程中形成。根據實驗室研究結果，有些化學物質可能對人體有害，但有些物質則對健康有益。許多有益健康的物質屬於具抗氧化作用的多酚類，會使咖啡帶有苦味和酸味。實際上，由於美國和許多其他國家的人民大量飲用咖啡，因此咖啡成為飲食中最普遍的抗氧化劑來源。

對大部分人來說，咖啡相當於咖啡因，而咖啡因是食物中研究最豐富的物質之一。咖啡因是一種「天然農藥」，可幫助咖啡樹不會發生病蟲害。約180毫升的沖煮咖啡，通常含有60到120毫克的咖啡因。咖啡因具有輕微的興奮作用，會刺激中樞神經系統，進而使人縮短反應時間、思路敏銳、神智清醒、心情變好、不會昏昏欲睡；早上來杯咖啡還可以提神醒腦。因此最近發表於《英國醫學期刊》（BMJ）的一篇澳洲論文指出，攝取咖啡因可使長途駕駛的卡車司機發生車禍的風險大幅降低，這樣的結果並不令人意外。此外，咖啡因屬於「運動增補劑」，可改善部分的運動表現；咖啡因也能加強止痛劑的止痛效果，因此有些成藥含有咖啡因。

喝咖啡=健康加分？！

每隔一兩個月就有一篇關於咖啡的試驗出爐，大部分試驗研究一般咖啡，但有部分試驗也探討低咖啡因咖啡。以下是一些最近的研究發現：

● 糖尿病：

包括2012和2013年發表於《American Journal of Clinical Nutrition》美國臨床營養學期刊的兩項大型試驗在內，所有試驗都相當一致地指出，長期飲用咖啡（一般咖啡或低咖啡因咖啡），與第二型糖尿病風險降低具有關聯性，咖啡所含的一些多酚類可提高胰島素敏感度，並減緩葡萄糖釋入血液的速度。不過，大部分試驗並未發現咖啡對糖尿病患者有益。

● 心臟病：

咖啡所含的化合物對冠狀動脈疾病風險的影響，則是有好有壞。根據去年德國進行的大型試驗以及過去的研究來看，整體而言，咖啡不會影響心臟病發作（或中風）的風險。咖啡對心臟的好處或許在於降低糖尿病的風險，但如果飲用未過濾的咖啡，導致血中膽固醇升高，可能就會對健康不利。

● 血壓和中風：

關於咖啡因對血壓的影響，長期以來大家都很關切。然而，2011年的文獻回顧結果指出，對於血壓控制良好的高血壓患者，飲用含咖啡因的咖啡並不會影響健康。研究咖啡立即作用的試驗發現，高血壓患者如果9到48小時不攝取咖啡因，只要喝兩杯咖啡，血壓就會升高（平均升高7mmHg）長達3小時。不過持續兩周的試驗卻指出，每天喝咖啡不會導致血壓升高，或許是因為患者只需一週左右就對咖啡因產生耐受性。文獻回顧發現，從持續時間較長的觀察性試驗結果來看，喝咖啡的習慣和心血管疾病風險無關。

還有更好的消息， 2011年發表於《 American Journal of Epidemiology》（美國流行病學期刊）的瑞典分析指出，酌量飲用咖啡可略微降低中風風險。其他研究也已證實這項結果。

● 結腸癌：

去年進行的大型美國國立衛生研究院暨美國退休人員協會（NIH-AARP）飲食和健康試驗分析發現，比起不喝咖啡的人，每天至少喝4杯咖啡（一般咖啡或低咖啡因咖啡）的人，罹患結腸癌的機率低15%。過去的試驗並未得到一致的結果，不同的咖啡和沖煮方式，對癌症風險可能有不同的影響。

● 前列腺癌：

2012年發表於《Nutrition Journal》（營養學期刊）的英國試驗發現，喝咖啡可以降低侵略性前列腺癌的風險，不過前列腺癌的整體風險不受影響。這項研究結果，與2011年發表於《Journal of the National Cancer Institute》（國家癌症研究院期刊）的大型試驗所得結論相同。2011年的大型試驗指出，比起不喝咖啡者，習慣飲用咖啡（包括低咖啡因咖啡）量最大的男性，發生末期或致命前列腺癌的風險低了60%，就算一天只喝1到3杯咖啡，風險也降低30%。哈佛研究人員表示，這種咖啡的潛在益處具有「生物學上的可信度」，因為咖啡可以改善血糖控制，具有抗發炎及抗氧化效果，亦會影響性賀爾蒙含量，這些與前列腺癌的惡化都有關聯。

● 子宮內膜癌：

2011年有兩項大型女性試驗發現，咖啡可降低子宮內膜癌的風險，特別是子宮內膜癌風險較高的肥胖女性。

● 帕金森氏症：

根據發表於《Experimental Neurobiology》（實驗神經生物學）的回顧論文，很多觀察性試驗顯示咖啡或許有助於避免帕金森氏症。這篇回顧論文發現，雖然咖啡因對神經的作用與咖啡因代謝的相關遺傳因素有關，不過咖啡因顯然能夠保護神經。

● 憂鬱症：

根據2011年的Nurses' Health Study（護理人員健康研究）分析，比起只喝少量咖啡或不喝咖啡的女性，一天喝2到3杯一般咖啡達10年的女性，罹患憂鬱症的機率低15%。作者認為，咖啡或許對血清素和其他腦部化學物質有益。

● 認知功能退化：

2011年發表於《Journal of Alzheimer’s Disease》（阿茲海默症期刊）的試驗發現，在8年之中，喝咖啡的老年女性（不包含男性）認知功能退化的機率較低。另一篇去年發表於相同份期刊的論文也指出，血中咖啡因濃度偏高的65歲以上老人，從輕度認知功能障礙進展為失智症的機率比較低。

● 肝臟疾病：

近期有幾項試驗指出，喝一般咖啡或許可避免非酒精性脂肪肝發生或惡化。

● 預期壽命：

2012年發表於《New England Journal of Medicine》（新英格蘭醫學期刊）的大型試驗發現，比起不喝咖啡的人，一天至少喝兩杯咖啡（一般咖啡或低咖啡因咖啡）達14年的人，死亡機率低10%到15%。這項試驗也將抽菸和會影響健康及壽命的其他因素納入考慮。試驗發現，糖尿病、心臟和呼吸道疾病、中風、感染和意外的死亡率都降低了。

給聰明人的小叮嚀：

如果你喜歡喝咖啡提振精神，藉機與人交際，除非咖啡對你有害，否則不需要為了健康放棄喝咖啡的習慣。不過也不建議為了健康開始喝咖啡，因為大部分有益健康的效果仍然相當不明確。尤其所有的長期試驗均為觀察性試驗，無法證明因果關係。請牢記，茶也含有許多可能有益健康的化合物，同樣對健康有很多益處。